±　＋α１−７ SUB TITLE　 でっかい蛙と末広がり。 　コートに身を包む女は、静かに赤い水溜りに沈んでいた。白いコートも長い黒髪さえも紅に染め、今し方まで愛しき者だった塊を抱いて……。 「これが悪夢だったら良かったね」 　かけられた声に首は無意識に廻った。くぐもったグリーン・アイズの写したものは、差し伸べられた小さな褐色の手だった。 「セイレーンを封印したセカンドは、どんな気持ちだったのかな？自分を生み出してくれた者の眠り？それとも身を脅かす化物の死？どちらを望めば、氷結なんて辛い処遇にアナタを落とせるのかな」 　蒼い煌きは目の前で語る少年の闇を浮き彫りにするように、その発光を土の肌に刻んでいった。少年の足元には大量の水が溜まっている。だが、沈むことなく見下ろしている泉の底には、少年の心と呼び合う人魚が横たわっていた。彼女を戒めていた氷は融け、下へ下へと流れて地を窪ませた。氷は泉へと変わってく過程で、支えを失ったマーメイドを底へと誘ってしまった。 　水面下で揺れる水色の髪と、水の中でだけ有り得る鱗に覆われた下半身は、自由を取り戻したのかに見えた。 「あらら、ちょっと見ない内に地形が変わっちゃいましたねー」 「………！」 「彼女は封印を願いましたよ。国と自身を思って」 　洞窟内を蹂躙する金の声に、ミノルは傾けていた上体を起した。途中、「知っているよ」と動いた唇は、悲しげに水に投影された。 「遅い到着だね。間に合わないよ」 「やってみてから、考えます！」 「ところで、カストロールはドコに行ったの？……案外、無色になって壁を這いながら僕に近づこうとしてたり……」 「ぎくっ！」 「あはは！見〜っけ☆」 　ミノルは背後の汗をかいた壁に手を伸ばした。吸い取られるように岩壁の一部は剥がれ、色を変える。捕えた水色のゼリーをお手玉するミノルを、仰は無言で見下ろした。泉に浮かぶ少年の周りには無数の光源が浮かんでいる。１センチ程の飛礫が１００リットルもの水を圧縮して作られている、と瞬時に判断した仰は……何もしなかった。 　その男の態度を少年は鼻で笑った。これが号令。水の飛礫は一斉に金髪の占い師を狙った。 「自分の血を見るのは久しぶり？」 「いいえ、……初めてですよ」 　縮められた水の弾は、通り過ぎた仰の頬に朱の珠は結ばせた。仰は指先で赤い体液をすくい取り、染みを作る指を握る込むと、次に開かれた掌にはタロットカード一式が手品のように置かれていた。 　風もなく、重力に引かれるでもないのに、７８枚のカードは自然にバラ巻かれた。ぴったりと空中に停止し、敵の視界を遮っているが、当のミノルは涼しい表情をしている。可愛らい笑みは、褐色の少年にこの上なく凶悪にさせていた。 「あ、そうだ！」 　思い出したように、ミノルは手を叩く。音はしない。液体が手の間に挟まれている。 「知らせちゃった☆」 「……何を？」 　すっ、と爪だけ異様に白い人差し指を立てて、 「たった一言、金の羽根の在り処をね。今ごろ上は大変じゃない？荒っぽい奴も多いと聞く。僕を止めたとしても国が壊滅していたら意味無いね。フフフ」 「……なるほど、効果的な嫌がらせですねぇ」 　仰は正の感情を一切捨てた目で、ミノルを射抜いた。最高と称賛される種族は、人化した時共通して金目であるという。太陽の様に暖かく月の様に静かな瞳を、殺気とはこれ程までに冷厳とする。 　臨界点の脳裏には上の教会にいる者達と、今頃店の掃除をしているであろう少女の姿が過ぎっていた。 　 　荘厳な木の扉がバラバラになる。 　吹っ飛んでくる破片に紛れて体勢を整えるツナギ姿を、タケヒロは確認した。 「ノックぐらい出来ないのか？」 「出来るか！オメーもいきなり放り投げられてみろ！」 「いらん客まで連れてきて……」 「言っておくがオレの客じゃねーぜ」 「見れば分かるさ」 　会話はしているが、共に向き合っていない。視線は１箇所に固定されている。タケヒロは折れている刀を拾った。 「其処奴邪魔（ソコのヤツジャマだった）」 「コンニチハ」 　無い扉を潜った者達に、戦闘員は空気を変えた。オレンジとライトグリーンの髪の長身２人からは、只ならぬ殺気が感じられた。そしてその金色の瞳に、仲間の面影が重なる。 　仰は珍しいぐらい大声でカストの名を呼んだ。そして怒りで握り締めていた拳を、囚われている液体固形物に向け、親指を突き出す。 「Good luck！」 「仰ちゃんっ！？…うっそぉぉぉぉおおぉぉおーっ！！」 　後は任せた！と、踵を返す仰に、カストは驚愕する。シャレになってません。意識を切らしたカードは落下を始め、木の葉のように水面に波紋を作った。 　女がか細い腕を上げる。二人とも頭髪と同色の色で誂えた衣装を着ている。ベールのようにひらひら揺れる長い裾は、魔術師をイメージしているのかもしれない。 女は１ミリだけ指先を曲げた。同時にタケヒロとLEVは祭壇の壁まで追われた。体を押し付ける力が風圧と分かるヒマもあたえず、男も隣の女にならい肩まで手の平を持ち上げる。 「アノ方ハ、下デスカ？」 「………」 「無視？怒……消滅（ムシ？ムカツク。消えてなくなれ）」 　男の手から灼熱の炎が迸る。下の床までも焦がす高温の火炎は、標的を全て飲み込んだ。女はうやうやしく一礼する。LEVとタケヒロを炎が包む瞬間、床からの光を目撃していた。 　ザッ、と炎を素手で切り裂き、現れたのは金髪の占い師。 「弱い者虐めは感心できませんねぇ」 「……随分とオイシイ登場の仕方だな」 「つーか誰が弱いだっ」 「元気ですねー。刀は折れて気力体力共に限界で、メインモニター飛んで照準狂ってる奴等とは思えないくらいですよー」 「うるせーよ」 「お前が来たからには、休ませてくれるのだろう？」 「ご期待に沿えるよう、善処致します」 　スローモーションで丸いレンズの眼鏡は床に落ちた。オーラとでも言うのか、仰の体に金色の光が纏わりついている。その周囲の空気よりも神々しい瞳は、今、開かれた。 「カスト、昨日のご飯は？」 　水色の岩肌に木霊する声は穏やかではないが、液体固形物はその手の上で、杖を持ったしわしわの顔で答えた。 「メシはまだかえ？」 「………」 　ミノルは無言で水色のゼリーを手放した。 　ポニョーンと撥ねてから転がったカストは、体がずぶずぶと泥沼にハマるように沈んでいくのに気づいた。 「はわわわわ！吸収さーれてるーっ！！」 「君が性格だと思っている、忘れっぽい癖はセイレーンがくれたんだよ」 「きゃーっ！私！泳げタイヤキくーん！（錯乱？）」 「彼女は最高種族に匹敵する力を持って生まれたけど、代わりに忘却の機能を払っていた。滅びることのできない体と、忘れることの出来ない心は……ゆっくりと崩壊していったんだ。注ぎすぎた水がグラスから溢れるようにね。知ってると思うけど、自我を失った水の魔物の運命は１つ。形状を保てなくなり、魔力に比例した量の液体に変わる。セイレーンは海１つくらいかな」 　セイレーン封印の理由は、この国が水没しないための手段だった。 　そうだった、とやっと思い出したカストだったが、半分以上も泉に埋もれていた。 　ボッチャーン！！ 「水かよ！ちみたいじゃーんっ！！」 　派手な水音の刹那、水面から顔をだした少年は独特の耳の頭に、沈みかけていた液体固形物を乗せていた。 　元々丸い目をさらに完璧な円にするカストは、確かめるようにネタをやり直した。 「……メシはまだかえ？」 「さっき食べたでしょ？おじいちゃん……ってボケ老人かいっ！！」 「わーい！バルだーっ！！！」 「ツッコミで僕だと判断するんかーいっ！！」 　それなりに静寂だった洞窟は、一転して吉本の劇場へと変わって行った。 前に戻る

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