±　＋α１−６ SUB TITLE　 回答、ヴァイス・クロイツ　(Weiβ kreuz） 　対比した二色の同じコートは向かい合ったまま、その距離を縮めることも離すこともなかった。嫌な緊張感の中、仰は後ろから声をかけた。 「タケヒロ、祭壇の下に隠し通路があります。そこから地下へ降りれば封印はすぐです。どうしますか？」 「……俺が逃げれば、恐らく彼女の首が飛ぶ。お前なら出来るか？」 「無理ですね」（即答） 「あのクソガキの望む絵は俺とカナの対決。人質に取られなかっただけ良しとするしかないな」 「分かりました。それでは彼女を退かして下さい」 「……退かす？」 「はい。通路は、祭壇の下、なんです」 　穏やかな表情で仰の指差すものは、白き死神の立っている場所だった。 「やっぱり、彼女ごと吹っ飛ばす訳にはいかないですよね？」 「お前、本当にスウさん以外眼中にないな」 「よっしゃ！ここは僕にお任せ〜！」 　横からぴょこっと現れたのは、水色の犬をつれた少年。たぶんこの時点でネタバレしている。弱々しい足取りで彼女の前まで進み、パタンと倒れた。教会→犬→とくれば、 「パト〇ッシュ……僕もう疲れ…」 　サクッ！ 　言い終わる前に、水色の犬は脳天から日本刀で串刺しにされた。カエル君並の厳しいツッコミを受けて、悲しく鳴く犬。 「きゃいん、きゃいんっ！」 「パ〇ラッシュがーっ！！！！！」 「さっさと帰って来いっ！」 　キレる剣士の前で、無機質な碧の瞳は感情の揺らぎすら見せず、もう１本の刀を背から抜く。静寂そのものの双眸を漆黒の睫が隠した。今ここで、目を伏せる意味などないのに。 キィイイン！ 　不意の瞬きは一瞬の隙となった。一気に跳躍し、間合いを詰めたタケヒロの刃と、抜刀された刃は重なり合い、激しい金属音を響かせた。衝撃は空気を伝い四方に流れて、床に亀裂を生んだ。女性の足元が大きく沈む。 　カナは後方に下がり、十字架を蹴って黒いコートを飛び越す。下に落ちるよる先に、液体固形物に刺さっていた日本刀を抜き、昔の弟子の切っ先をかい潜ったのは、さすがだろう。 「仰、いっきまーす！」 　木材を使用した祭壇の床には、下へ続く階段が死の世界へと誘うように、暗く口を開けていた。その中へ、チャイナ服は踊るように吸い込まれる。金の占い師の気配が完全に消えると、待っていたかのように蹴られた十字架は落ち、横線を引っかけて蓋の役目を果たした。（刺さってるとも言う）動物の耳の少年はあることを思い出す。穴の開いた範囲は、水色の液体がいた場所と被っていた。 　 「ありゃ、カストも落ちちゃった」 「事故だな。道連れじゃないからいいだろう」 「てゆーか、カストって僕の武器じゃん？」 「……とりあえず隠れてろ」 「へーい！」 　ちま、とイスの影に納まる少年を横目に、タケヒロは二刀流の敵に向け、日本刀を肩に乗せた。生き延びて来た暗殺者としての感覚は、手加減してどうにかなる相手ではないと判断している。それを教えた女性への思いもあったのかもしれない。 　濃い闇の世界、最後の段差を下りた仰は、肩を這う液体を見下ろした。岩壁をくり貫いたような洞窟の中だが、ぼんやりと明るいのはこの液体固形物のおかげらしい。セイレーンの目覚めと呼応して力は否応なしに増しているのに、本人の自覚が全くないのは昨日のことも忘れる性格なのだろう。 「そんな君が好きですけどね……」 「さりげないフォロー、嬉しいわ！カスト、泣いちゃう☆」 「わおーん！」（これは鳴き） 「いやん、ボケ殺し」 　ツッコミのいないまま、進み行く先には蒼い光の海が待ち受けていた。ユラユラ、ユラユラと。 　ヒューヒューと風は歌う。黒髪の女は構えさえとらず、両手に抜いた白刃を無防備に下に向けていたが、右の方から旋風を作り上げていた。コートの裾を白い翼のように羽ばたかせる風は、竜巻に近い勢いを増して行った。 「強風波浪注意報が出ております！すごい風です！わーっ！」 　台風レポートの少年を他所に、竜巻は教会の隅々まで広がった。通常、竜巻は物を浮き上がらせるが、設置されたイスや絨毯は動いていない。巻く余波はすぐさま収まっていた。変わりに幾重もの切り口を部屋中に滑らせていった。本領発揮といった所か。 　白い壁に爪痕を刻みながら、見えない刃は男を襲う。タケヒロは柄を絞り、音を頼りに真空刃をぶつけた。方向を曲げた風はそれぞれの敵へと目指す形をとった。左手の日本刀を防御に回し、戻された風を払ったカナに対して、距離のないタケヒロは僅かに体をずらすだけだった。そっと触れた風圧はコートを胸からわき腹にかけて引き裂いた。 　女のしなやかな指が動く。連動して風の名を持つ日本刀は、一度通り越した円弧状の空気を呼び戻した。舞い戻った真空の刃は背後からタケヒロを上下に分断していた。 「………」 　無言でカナは上を見上げる。凡人には理解できない、実体のない空の技の手ごたえは、捉えた物がコートだけだと言っていた。タケヒロはコートを囮に使い、自身は上空へと移動していた。 　ガキィン……！ 　全体重を掛けられた鋼を、十字を描く二刀が止めた。２対１という数的な問題ではなく、風月という名刀の処遇で、男の体は難なく後退する。 　間を空けて着地したタケヒロは、うっすらと細めた視界を手元に落とした。携えている日本刀は途中で終わっている。数秒後、高く撥ね上がっていた切っ先が床に転がった。剣士は膝を付き、折れても輝きを損なっていない愛刀を、手袋の先で優しく撫でた。 『……チェックメイト。カナ、一撃で首を落としてあげな。あ、コソコソと隠れている奴も片付けてね。そうしたら後は自由にしていいよ。……これで君の悪夢も終わる』 「うわっ、ばれてる！」 「……悪夢を見させているのは貴様だろうっ」 　どこからか見ている地下の人物へ、タケヒロは怒りを込めて言った。 「貴様さえいなければカナは……っ！」 『無知な剣士くん、前に言ったよね？勝手についてきたんだと。コマにしているけど、カナには何の術もかけてまっせーん。……彼女の身に降りかかった厄災も知らずに、軽々しく名を語るな』 　最後にぷつんとスピーカーのスイッチを切る音がした。それ以上、一切の反応は無かった。 「タケヒロ、詳しい事情は後で聞けばいいんじゃない？本人に」 「……そうだな」 　隠れ場所を移動しながら、少年は不敵な笑みを見せた。男は答えるように折れた刃を手に取ると、元は１本の日本刀を頭上でクロスさせ、思い切り振り下ろした。まっすぐに女性を狙う空気の波は、タケヒロの師だけが使えたダブルのエアブレードだった。 　倍の速度を誇る２つの風刃は、持ち主を護る風月に噛み付いた。独自の風圧で抵抗する日本刀は、己の力で敗れることとなった。衝突した圧力に耐え切れず、風の月はカナの手から弾かれた。 　 「バル！」 「ヘイヘイホー！」 　与作調（サブちゃん）の軽い返事だが、類を見ない視力は風を纏う日本刀の軌道を読んでいた。長い黒髪が振り向くよりも早く、バルは柄を両手にしていた。そしてジャンプした体勢のまま、味方の剣士に投げ渡した。 　タケヒロは左右の不完全な武器を捨て、昔の所有物を受け取った。懐かしむよう包んだ柄が赤く色付く。躊躇なく握った刃は手袋の内部まで侵入し、鮮血を呼んでいた。 　敵の間合い内に飛び込んだバルは、余裕たっぷりに座っていた。上手くいった作戦内容に満足しているだけではない。カナはもう１本、刀を所持している。にも関わらず、獣人の少年への攻撃＆敵意を向けないのは彼女の意思と確信していたからだ。 「敗因はお前がお前でないとこだ」 「………」 　もしカナに通常の意識があったなら、片手で受けずにそっくりなエアブレードを返していただろう。その事を悔やむ素振りさえ見せず、カナは残った一刀を両手で構え、踏み出した。二刀流に慣れ親しんだ剣技は違和感の中で、本来のスピードを殺していた。 　反対に返した風月を、タケヒロは薙ぎ払った。通り過ぎ、床に沈む白い影。舞う羽根の幻覚が見えたのは、教会の仕業だろうか。勝者は彼女の背の鞘に、みね打ちした日本刀を納めると、それ以上触れる事はしなかった。本当の彼女の手からこの刀を返して欲しかったのだろう。 「これってどのくらい寝てるの？」 「………加減、できなかったから何とも……」 「女の子相手に本気だしてる！ププ、言ってやろ♪」 「誰にだ？」 「誰って、全員に決まってるじゃーん！（街中）」 「言いふらすなっ」 「どうしよっかなー？」 　眠っているカナを見下ろして、バルは悪巧みをする。時給８００円と考えていた所、１０００円ぐらいに交渉できそうな予感をしていた。 　ピチャン…… 　水滴の音が、鼓膜を刺激した。現状に液体はない。（カスト含む）バルは天井へ顔を上げる。そこに変化は見受けられなかった。 　ピチャピチャピチャ、 　続く水音にタケヒロも気づく。しかし、その音が床下から伸びてきているとは思いもしなかった。 　一瞬、剣士の目の前を半透明のベールが隠した。咄嗟に腕を伸ばすが、木目から湧き出した水はもう消えていた。タケヒロは呆然とする。少年と白き同郷の女性の姿がどこにもない。後には床を濡らした水の痕跡だけを残していた。 「此処（ここ）？」 「ソウデスネ」 　赤茶けた肌に、オレンジの髪をした長身の男は隣の女性へと体を向けた。いいともの観客のような返事をする女は、新緑の長い髪と透き通るような白い頬を返した。 　それから、共通点である２組みの金目は、輝きを乗せて白い建物を、じっと凝らしていた。 前に戻る

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