±　＋α１−８ SUB TITLE　鎮魂歌 「あらいぐままままままままま！」 「まんとひひひひひひひひひひ！」 「ひとこぶらくだだだだだだだだ！」 「だっくすふんどどどどどどどど！」 「ど………ど？」 「オチを忘ーすーれーるーなー！」 スパン！と小気味良い音でハリセンが水色の頭に落ちる。 正確には頭ではなく、全身というか、顔だけというか。液体の塊だ。 その正体は、カストロールという実はこの国の王様。 カストは身体全てを揺らして、波打つハリセンの衝撃が収まるのを待った。 このまま喋ると、宇宙人語になるから。それもオモシロイかな？と思ったが、すぐに止めた。 となりでは相方が、どこからか出てきた簡易の机に、ハリセンを打ち付けていた。 ネタは次に進んだ模様。 「はいはい、今日はね、皆さんにね、見て頂きたい物をご用意してきたのですよ。　えー、ここに取り出した何の変哲もない包丁。これが、スゴイ！見ててください」 トントントン。 「ほーら、この液体もこんなにスッパリと切れるんですよー」 「わー、すごいですねーって、私切られてる！」 「ほーらほーら、みじん切りもこんなに簡単」 「きゃー、みじんにさーれーるー！」 「コレだけではないんですよ！なんと！切った液体全てに顔がつく！」 「あーホントだ！」×みじん。 「この金太郎飴自動精製包丁、金ちゃんが！今ならたったの1,980円！どうですか奥さん！」 「誰が奥さんだよ」 宙に浮かんだまま、褐色の少年は冷ややかにツッコんだ。その白い髪は肌の色を強調し、肌は色の無い髪を引き立てている。 青年の心を持った少年は、その瞳を矛盾で象っていた。 裏切りの魔道士、ミノル。 ちまちまになった液体固形物は次の瞬間、1つに戻った。残った大き目のやつが笛を吹いて号令を出していた。まん丸に形を作ってから、相方の少年を見上げた。 焼けた肌の少年と、歳は同じ位の、獣人の男の子。 特徴の動物の耳をぴくぴくと動かしている。ジャパ○ット並の客用サービス笑顔を見せる獣人の少年は、名をバルと言った。 「どうして？」 唇を一度噛んで、ミノルは続ける。 「どうして、君が？」 バルの立つ、最奥の洞窟の内部は水で満たされていた。 頭上に移したカストと同じ色の液体。 首まで溜まった泉の底には、この国の初代国王セイレーンが、永遠とも言う人魚姫の眠りに着いていた。穏やかな寝顔は少女のようで。 目を覚ますだけで、国自体を水没させる力を持っているなどと、誰が信じようか。 沸き立つ水の勢いが増す。 顎まで浸かったバルは、それでも余裕を崩さない。 何故？ ミノルは焦燥する。頼みの綱の彼らはココにはいない。 「君をここに寄越したのは仰ちゃん？」 「うーん、どうでしょう？」 「だろうね、カストでもない……誰が？」 「いい加減、認めたら？みっともないじゃん。嫉妬ってさ」 濃い皮膚と合判する瞳に、炎が点った。 「呼んだのは、セイレーンでしょ？　アンタとカスト以外で、水の中に移動させられるってヤツは他にいないじゃん」 とバルは告げる。本当のところ、分かっているのかどうか。 気がついたら、ここに居たのは事実。 ただ高性能の視力は、魔法使いの内面まで見抜いていた。揺らぎに着け込めと、1人で生き抜いて来た本能は打ち出していた。 「君が来ても、どうしようもないのに？」 その通り。ミノルは正しい。 バルには、銃の力も剣の腕も、ましてや金の光さえも持っていない。 カストの父、セカンドを身に宿し、水の加護を得ている少年の動揺を見受けても、煽る意味はない。逆効果だ。 バルは笑った。 子供らしい笑みだった。 悪戯を思い付いた最強のそれは、褐色の少年とは比べ物にならない程、本物の笑顔。 「僕は何もしなくていいんだよん。ただ、拾うだけで、ね」 小さな手が、水の下で動く。 バルは目の前に漂っていたカードを１枚、掬い上げた。 それは、水面に無数に浮かぶ、金の占い師の置き土産だった。 「タロットを使う？無理だ。それは仰だからこそ、使えた代物。なんの力もない君が、操れる物じゃない！」 自然に、ミノルは声を荒げた。威力は十分知っている。 鉄さえ切り裂き、引いた能力を現実にするカードは、彼だからこそ、あの最高種の青年だからこと、成り得る奇跡なのだ。使えるわけがない。 わけがないのに、目の前の獣人の子は、一片の疑いも見せない。 「僕が使うわけじゃないんだ。……カスト！」 裏返しだったカードを、バルは翻す。 それはあの日、５人が出会った場所で、仰がかざした同じ絵柄だった。 頭上から液体が勢い良く飛び上がった。下には、吸収を余儀なくされるセイレーンその物の、死の泉が広がっている。あんぐりと開けたカストの口に、バルはカードを放り込んだ。 世界を記すカードを！ 待ちうける水に、音を立てて落ちる液体固形物。 ミノルは凶悪に口元を綻ばせ、バルも表情を変えない。 その中、 ドクン！ 水色の液体のなだらかな輪郭が崩れる。 膨れる。 瞬きの間に、バルとカストが沈んでいた水が消える。 乾いた地面に、ぼよよ〜んと弾む水色のクッション。バルはその上に座っていた。 ザ・ワールドのカードは消えて、変わりに横たわっていた人魚が、クッションの内部に漂っている。 セイレーンを、取りこんだ！？ 土肌の面持ちが、驚愕に歪んだ。それだけではなかった。 メリメリと裂ける音が、自分の内から聞こえていた。 褐色の悲鳴が、洞窟を蹂躙した。 突然の地響きに、３人は同時に動く。 壊れた教会の入り口をくぐり、外から振り返れば、下からの爆発。 金髪の青年は、引き摺っていた新緑と夕日の髪色をした同族を転がし、静かに言った。 「悪党の常套手段、ですかねぇ？」 小春日和の口調で、言う台詞じゃないし、その状況でもない。 傍らの赤毛と、黒いコートの男は首を上に傾けて、口を開いた。 「HAHA、怪人じゃ、ねえんだからさ……」 「なぜ巨大化する必要がある？」 視線の先には、水色の液体が潰した教会の上に鎮座していた。得意げな表情で。 岩壁が崩れ行く洞窟は、破滅の道を辿っていた。 バルは、その壁を攀じ登り、上へと続く道から見詰めていた。今下にいるのは、子供にまで回帰したあの魔法使い。 立ち位置を逆にして、対峙する２つの影。褐色の少年は仰向けに倒れていた。心臓に埋めていた石は強引に剥され、鮮血を称えている。ミノルは動かなかった。 鼓動が鼓膜を揺らすから、生きているとバルには分かっている。けれど、死んだように見えていた。虚ろな目はただ開いているだけだ。ミノルは、元セカンドの護衛だった。仕える王を裏切り国を捨て、幼年にまで身体を縮めて、望んだものは彼女の目覚めだけ。 薄い唇は形を綴った。声は無い。刷れる音が、バルの耳に入った。 君ニ、笑ッテホシカッタ。 ミノルの告白は、届かない。人魚姫は童話を准え、泡となって消えてしまったのだから。 ドンッ！！ 頭上の天井が揺れて、瓦礫が降り注ぐ。バルは伏せて衝撃をこらえ様とした。小さな少年を埋め尽くす勢いの岩石は、寸前で粉々の砂に変わった。 優しい、風が流れる。蹲る茶色の頭を撫でるのは指先。 この手を知っている？ バルは顔を上げた。 「大丈夫？」 春風のような、暖かなグリーンアイズがそこにあった。 緩いウェーブのかかった長い髪、白い羽のようなコートはタケヒロと同じ形。 死神と呼ばれてきた女性は、誰よりも美しい色の瞳をしていた。 「うん、ありが、とう」 「フフ、どういたしまして！」 「えっと、カナさん？」 「は〜い！なんでしょう？」 テンションの高い声、場違いに響くけれど。 バルは声が出なかった。何を聞こうと？何を話そうと？分からず、無言になった。 彼女は立ち上がる。引きとめようと、バルは視線で縋った。 「ココ、危ないから。ね？もう帰りなさい」 「アナタは？一緒に行こうよ！タケだって！」 「うん。知ってる。けど、ごめんね。……ああ、コレを頼んでもいい？」 背中の１本の日本刀を、鞘ごとバルに手渡す。 ずっしりと、手の中で重さが沈む。これを２本、彼女の細い双肩が支えていたとは考えられなくて、美しい天使のような死神が、どれだけの苦難を歩いてきたのか想像もできなくて、バルはただ、最大限の応えを返した。 「任せてよ。絶対に、渡すから」 「ヨロシク」 それだけで、２人の会合は幕を下ろした。背を向けて走る少年に、カナは囁く。 「元気でね」 風が舞った。 何も写さない世界に、白い羽ばたきが聞こえた。 「呼んでないよ」 「……そうね」 「記憶、戻ったんだ」 「ん……」 「恨めばいい。僕は……私は、君に家族同然の人を殺させた」 「本当の、家族も私は殺してる」 「真っ白になった君を、人形にした」 「そうね」 「行って良いよ。好きなところへ。自由にすればいい」 風のようにね。 微笑んだのか、口角が持ち上がっている少年。胸から流れる血は止まっていない。 「あの時、言ったのはアナタじゃない」 「………」 「一緒に来こないかと、私に言ったわ。だから、私は今、ここに居るの」 血の中で苦しむ自分を、拾い上げたのはこの少年で、この男。 カナはミノルの横に膝を折る。これまでと同じように側で、傍らを守って。 彼女を連れてきたのがセイレーンだとすれば、眠れる人魚姫は、どんな気持ちだったのだろう？ 自分が作り上げた国を壊そうとする輩を、潰さずに救いの手を送る。自分の身の自由を望んだ者への、愛情だったと言うのか。 もう風を生む剣も、水を操る宝石も携えていない２人へと、瓦礫は花弁のように振り続けた。宝はいらないという者達へ、ささやかな旅立ちを祝うように。 カナとミノルは、闇に沈み行く船に、共に残ったのだ。 巨大な液体固形物は、大きくなった顔で、特大の汗をかいていた。 「どうしよう？」 「知るか！テメエでナントかしやがれ！」 「ひっどーい！たーすけてえええ！ラジャに入れないわー！」 「問題はソコかよ！」 液体と言い合う赤毛の兵器、LEVを放っておいて、タケヒロは仰を半身で振り向いた。金髪の占い師はいつもの穏やかな笑みで、生えてきた背中の羽の手入れをしていた。力に呼応して本来の姿になるらしい。あれだけの力で、これだけの進行と考えると、実力を考えれば背筋が寒くなる。世界を破壊できるというのも、強ち伝説ではない。 その問題は一旦置いておいて、当初の方をタケヒロは口にした。 「……どうしてああなる？」 「あー、多分バルがカードを使ったのでしょう」 「使えるのか？」 「バルなら、ね。彼は特別ですから」 「どういう事だ？」 「属性って知ってます？エレメンタルの影響を」 「それぞれが個々に持つ力の偏りだ。俺は風というふうに」 「そうです。LEVは火、カストは水、私ですら属性を持っています（仰の属は特別の光）ですが、バルの存在は微妙でして。こう、絶妙のバランスで、中心にいるのですよ」 「中心？」 「ええ。全ての属性の交点に居るのです」 「……無属性……だと、言うのか？」 「１０００億分の１の確立で生まれてくる、属性なしの子供、それがバルです」 それは混沌の世の中に落ち込み、人とモンスターの境が薄くなった今日、その世界の申し子と言える存在だった。全てに通じ、全てを飲みこむ、最高種さえ持たない、何にも縛られない。 「それを解けるも、また１人ですねぇ」 仰は穏やかな金の木漏れ日を、巨大化したカストに向けた。 後ろが壁になっていく。走りながら、息を切らして、一筋の明りが眼に飛び込んだ。呼ぶ声が聞こえる。男の声。光りが大きく広がった。 赤と黒と金。３色の影にバルは叫んだ。 「誰か助けに来てもいいじゃん！」 「そうだよなー、薄情なんだよなータケヒロは」 「後は任せても良いと言ったのは誰だ？仰」 「仕事ですよね？ちゃんとしてください、LEV」 「なすり合うな！僕子供だよ！任せるなーっ！」 溜まった鬱憤を吐き出す獣人の少年に、大人３人は１点を指差し、言う。 「ついでにアレも片付けろ」×３ 「鬼ぃぃぃぃぃーっ！」 ラジャリーネの看板を抜ければ、メイド姿の可愛らしい少女が迎える。 お決まりのカウンターで、お決まりの面々。その中に混じり、赤茶けた青年はカウンターの机に項垂れた。 ラジャの厨房からは、言い知れぬ笑いなのか悲鳴なのか呪文なのか、が聞こえていた。 巨大な鍋に、杖を入れ、掻き混ぜている薄い黄緑の仲間に、溜息を送る。 ２時間ほど前、竜族の威厳にかけて、掟破りの金のドラゴンを捕まえにきた彼らは、あっさりと返り討ちにあった。目が覚めれば、外で寝ており、教会は跡形も無く吹っ飛んでいた。５人？に囲まれている状況にさすがに圧倒された。 「あの〜、見逃してくれませんかね？」 「決定不変！死又去！（決定は変えられない。死か、去るしかない）」 「うーん、ヤですね」 「掟ハ、オキテ、デス。従ッテ頂キマセント」 「だから、ヤです」 仰は絶対に譲らない。命に代えても連れ戻せと命令を受けている彼らも、引き下がれない。ふと、女性の瞳がバルの頭上を捉える。そこには初代、二代目国王を取りこんで、力を取り戻した液体固形物が、なんら変わりなく乗っかっていた。 「丸イ！」 「はい？」 「スッゴイ、円デス！」 がし！とカストを掴み、かいぐりかいぐりと捏ねる、風の竜の化身は、怖いぐらい綻んだ表情をしていた。 「駄目。彼女円形趣味。（ダメだこりゃ。コイツ、丸いものフェチなんで）」 諦めの瞬間は唐突に訪れたらしい。 ラジャリーネの厨房の鍋の中には、緑色の液体がぼこぼこと泡を立てていた。よくよく見れば、水色の顔が一緒に回されていた。 「仰ちゃん、カストは何してんの？」 「竜は割合に黒魔術好きなんです。彼女もそうですね」 「だから？」 「煮られてるんですねー」 「ふーん」 「納得しないで助けて欲しいわ！」 巨大化しても、元に戻った液体は、これからの我が身を心配した。それほど彼女の嬉々とした顔は怖かったらしい。 「イヤー！溶かして四角い箱には詰めないでーっ！！！」 四角い箱に、液体を詰めて育てると、四角い液体になるそうで、カストは何よりそれを恐怖しているらしい。 「大丈夫だよー！その人丸フェチらしいし！」 「つーか、スイカかよ」 「あはは！面白いじゃん！今度詰めてみよっか！」 「出来たら色でも塗ってやれ」 「海に行って目隠しして、棒を持って……」 「割らないでぇえええぇっ！」 平和な店内に、スウさんは変わりなく働いていた。 ふと、思い出したように、バルは背中に括りつけていた日本刀をテーブルに置いた。それが何か、気付いていたタケヒロは、今まで何も言わずにいた。 「タケー」 「……ああ」 それは彼女との、約束の形で、風を生む唯一無二の宝刀だ。 「１００万円！」 「は？」 全員が目を丸くする。バルはニヤっとして、 「だってタダで返せとは、言われてないもん」 「………」 「ターケちゃん！お金チョーダイ！」 「……いいだろう、そこに直れ」 バキバキと拳をならすタケヒロは、たぶん北斗神拳ぐらい使えるだろう。 「バル、諦めた方がいいと思いますよ」 「おう、無理だ。やめとけ」 「ええー！」 「諦めて☆」 「君は自分の身を案じてろ！」 煮られ続ける鍋の中につっこみ、バルは泣く泣く金額を下げた。それは０になるまで、交渉はされた。 背負うもの、無くしたもの、影を引き摺りながら、各々前に進む。 今も昔も、そしてこれからも。 先に得るものが、皆で笑い合える物であることを、 せめて、＋（プラス）と−（マイナス）の間で、その均衡が保てることを、せつに願わん。 END コメント 終わりました。 続き物なのに、途中で停止するという不甲斐ない状況を過ごしてしまい、心からお詫びもうしあげます。 絵を着けてくれた、ぱぴを初め、絵を下さった各皆様と、ここまでお付き合い頂いた方々へ、最高の賛辞と感謝の意を述べます。 無事終了を迎えられたのは、アナタ方のお力です。 彼らにとってこれからが始まりでもあります。±０だから、結局変わりないんです。 カナとミノルは生死不明です。生きていても死んでいても、二人なら大丈夫だと思います。 ここで彼らにコメントを送りたいと思います。 仰ちゃん、スウさんと幸せにね。アナタが一番大変だったの！ 　　　　　　性格を壊さずに、予想外の事をさせるのに燃えてどうしようかと。 カスト、最後まで君を飼いたかったよ！生物最高！ 　　　　本筋より君のギャクに拘ったのは、内緒にしてくれ。 タケヒロ、最後までかっこよく、風のようにしたかった。 　　　　　北斗神拳とガンダムを使いこなしてくれ！ バル、一番の実力者です。ブレインですから。 　　　　出生は私にも謎です。ノリツッコミ万歳☆ LEV、兵器で作り物で、私のなりたかった自分だな。 　　　　がんばってくれたね！死なせずによかったと今思う。 スウさん、ごめんなさい（土下座）コスプレさせて、ゴメンナサイ（笑） みんな有難う。他にもローやララ、シンゴやLEメンバー、カナにミノル。 大好きです。最後までがんばってくれたのに、お礼しか言えなくて、ご免。 また短編は書くと思います。 ラストになりましたが、この物語をＲＯＰＳＮメンバーに捧げます。 レヴ。 2003.07.26.脱稿。

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