±　外伝（LEメンバーに顔がついた記念） TITLE　　ROBOTのクリスマス。 　『ロボット三原則』 第１条 　ロボットは人間に危害を加えてはならない。 　その危険を看過することによって、人間に危害を及ぼしてはならない。 第２条 　ロボットは人間にあたえられた命令に服従しなければならない。 　ただし、あたえられた命令が、第１条に反する場合は、この限りではない。 第３条 　ロボットは、前掲第１条および第２条に反するおそれのないかぎり、 　自己をまもらなければならない。 （アイザック・アシモフ「われはロボット」小尾芙佐訳より） 　培養液の中で見る夢は 体中に巡らされた、たくさんの管を通る液体の音と、 時計のように規則正しい心音が造り出している。 当然ロクな夢ではない。 それでも眠っている姿は安らかだと、ロー・エクストラに作られた２番目の兵器は思 う。 LE-２、固体名称は『セコン』と名付けられていた。 メタルドールと呼ばれる彼らに、生物的な感動の誕生はない。 生まれる場所は培養液の満たされたカプセルの中だ。 彼らはこの中で、眠ったまま数年間を成長する。 　彼は今、まだ目覚めぬ５番目の弟を見に来ていた。 「……どうせなら妹の方がいいよなー。そう思わねえ？兄貴」 　気配を察知し、振り向かずに声を投げかける。 入ってきた男は入り口付近の壁に凭れ、坦々と答えた。 「もう１人いる。戦力的には男の方がいい」 「だって色気ないぜ。このままだと枯れるって絶対！」 「キョウダイに欲情してどうすんだ、バカ」 「へーへー、どうせバカです。つーか俺らに血の繋がりってあるんかいな？」 「同じ母親から生まれた。それだけで十分だ」 「なーるほど☆」 　納得すると、先に部屋を出た兄を追いかけて、セコンは研究室を後にした。 　同じ上着を着込む二人が進むと、廊下の先から桃色の影が走ってきた。 ピンクの髪の妹だ。 「イチ兄！セコ兄！おっかえりーっ！」 体と同調して弾む声の４番目の妹は、２人目掛けて勢いよくダイブする。 「フィス！久っしぶりだなっ！！ちょっとは胸でかくなったかあ？」 　彼女の体を受け止め、ぐるんぐるん回すセコン。 側で見つめる兄も、いつもは真面目な眼を優しく和ませていた。 「バカ兄貴！会って第一声がそれ？ 　今回、戦況が厳しいって聞いてたから心配してたのよ！ 　初っ端からエロトークしないでよ！」 「はいはいゴメン！ほら！チューしてやるから許せ！」 「ぎゃーっ！！いやああああ！」 　唇を尖らせるセコンに泣きそうな表情で体を離すフィス。 でもしっかりと抱きしめている腕は解けず、彼女は視線でもう１人の兄を頼った。 「それを止めろって言ってんだろ！」 　イーチはいい音をさせては弟の頭を殴ると、手から妹を奪った。 苦悶の声を上げて頭を押さえるセコンを余所に、 長兄は柔らかな桃色の髪を撫でていた。 「髪が伸びたな」 「うん！」 　可愛らしい少女の笑顔に絆され、兄もつい笑顔を返すが、 ある人物の登場により表情を引き締めた。 「LE-１号及び２号、任務完了につき帰還致しました」 　右手を上げ、敬礼する兄に同調するセコン。 目の前にはタバコを咥えた金髪の白衣の女性がいた。 「凱旋ご苦労……おかえり」 　司令官としても区切りをつけてから、ローは優しい瞳で２人を迎えた。 　夜。 　広めの部屋にロウソクの明かりが灯る。 畳１畳分程のケーキの上に、100円ライターで火をつけ続けるセコンは、 背後から忍び寄った兄により、お約束通り殴られていた。 「何本立てる気だ」 「痛って！…言う前に殴るなよ。本数は誕生日の不明なローの歳」 「へーえ、誰の歳だって？」 「いえいえ、何でもございません」 　白衣の女性が現れ、即座に数十本のロウソクを払いのけるセコン。 隣ではハラ減ったとブーイングする妹がいた。 「ビィの方はララに任せてきたし、始めよっか☆」 　タバコを咥えている唇を持ち上げ、彼女は隠し持ってきたシャンパンのコルクを、 勢いよく飛ばした。 「ぎゃーっ！冷てえ！」 「ママ！ケーキが崩れていくわっ！」 「うるっさいわね！サーを見習ってとっとと食べなさい！」 「……もぐもぐ」 　降り注ぐシャンパンの雨の中、茫洋と目の前の物を食べ続けるサー。 呆れるというか、感心する周囲の兄達。 そして覚悟を決めて巨大なケーキに齧り付く各々だったが、 「…辛い！何ケーキだよ、これっ？」 「……もぐもぐ」 「イヤー！こっちはしょっぱい！」 「……もぐもぐ」 「言い忘れたけど、料理全部ロシアンルーレット的に作ったから」 「指令、改造好きを食卓にまで持ち込まないで下さい。サー食うな」 　長男の忠告を、サーは頷くように謎の食べ物を喉へと押しやった。 「……ゴックン」 「おまえはマイペースすぎるな」 「いいじゃない。私サーのそういうとこ好きよ。ホラ飲め」 「……ゴクゴクゴク」 「おおー！いい飲みっぷりね」 　白衣の手は瓶ごと口に突っ込んで、黒髪の少年に残った液体を全て飲ませる。 「よし！次！」 　ローはパチンと指を鳴らし、マシン兵にダース単位で酒を運び込ませる。 「はは、こーなりゃやってやるぜ！」 　参戦を決めたセコンはビール瓶を掴んで、思いっきり振りまくってから栓を外す。 「バカー！冷たいってばぁ！」 「フィス！テメー兄に対する言葉使いがなってねーぞ！」 「イチ兄にはちゃんとしてるもん！」 「俺は？」 「バーカ、死ね」 「いい度胸だ！ケーキでもくらえ！」 　ケーキの一部を素手で持って、妹の顔に投げつける。 身を屈めて避けるフィスの頭上を抜けた生クリームの塊は、 サーを抑えていたイーチの横顔に命中する。 「…これは俺への挑戦か？」 「事故かな？って聞いてねえな！」 「おまえはいつもいつも騒がしい！行動を共にしている俺の身にもなれ！」 「兄貴が真面目すぎるんだよ！」 「きゃー！私まで巻き込まないでよう！」 「……モグモグモグ」 　飛び交うケーキのクリームは壁に塗られ、白をさらに深めていく。 　１番目は仕返しとばかりにケーキを投げまくっている。 　２番目は妹を盾に追撃をかわしている。 　３番目は今だ目の前の物を食べ続けている。 　４番目は捕まえている兄の手にフォークを刺して逃げようとしている。 　一言で表すなら、 「仲の良いことで……」 　わったわたな状況の中、ローはただただ微笑みを浮かべて、 新しいタバコに火をつけていた。 ここにあと１人加わったら、どうなることやらという不安は一切ないようだ。 　ロボットはただ人間の命令に従う物。 　兵器はただ人間に使われる物。 　それでも彼らは生きていると心から感じている。 　この笑い声さえ作り物でしかないのだろうか？ 　まだ彼らに訪れる破滅の足音は聞こえていない。 　この部屋を染める生クリームが赤く変わる日を、まだ誰も知らない。 　そんな、いつかのメリークリスマス。

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